Exploração clandestina cresce e compromete ecossistemas na região.
A área ocupada pelo garimpo ilegal na Amazônia já supera os territórios destinados à mineração industrial no Brasil. Segundo levantamento do MapBiomas, a atividade clandestina cresceu 600% nos últimos 40 anos e, em 2023, ultrapassou a marca de 200 mil hectares explorados. O avanço acelerado ocorre principalmente sobre terras indígenas e unidades de conservação, afetando diretamente rios, florestas e comunidades tradicionais.
O fenômeno é impulsionado pela valorização do ouro no mercado internacional, que mantém a extração ilegal como um negócio lucrativo para grupos criminosos. A falta de fiscalização eficaz e a dificuldade de conter a expansão da atividade contribuem para a degradação ambiental e social da região.
Destruição ambiental e impactos irreversíveis
A extração de ouro em garimpos ilegais exige o uso intensivo de mercúrio, metal tóxico que contamina os rios e afeta a fauna aquática. Estudos indicam que peixes consumidos por populações ribeirinhas apresentam níveis elevados da substância, o que pode causar danos neurológicos irreversíveis em seres humanos. Além disso, a destruição da vegetação compromete o equilíbrio ecológico e favorece o avanço do desmatamento na Amazônia.
O assoreamento dos rios é outra consequência grave da atividade. Com a movimentação de grandes volumes de terra, cursos d’água ficam barrentos e perdem sua capacidade natural de renovação. Em algumas regiões, comunidades indígenas já enfrentam dificuldades para encontrar água potável, uma vez que a contaminação se espalha rapidamente pelos afluentes da bacia amazônica.
O bioma amazônico, conhecido por sua biodiversidade única, também sofre impactos significativos. O garimpo destrói habitats naturais e ameaça espécies já em risco de extinção. Cientistas alertam que a continuidade desse modelo de exploração pode levar à perda irreversível de parte da fauna e da flora da região.
Invasões e conflitos com povos indígenas
Terras indígenas são alvos frequentes da atividade garimpeira. Relatos de lideranças locais apontam um aumento nas invasões, muitas vezes acompanhadas de violência e ameaças contra os habitantes tradicionais. Em algumas regiões, grupos criminosos utilizam armas de fogo para intimidar comunidades e impedir a ação de agentes fiscalizadores.
O povo Yanomami é um dos mais afetados. Relatórios indicam que a presença de garimpeiros ilegais dentro da Terra Indígena Yanomami já ultrapassa os 20 mil indivíduos. A degradação do território levou a uma crise humanitária, com desnutrição severa entre crianças e aumento de doenças causadas pela contaminação da água e pelo contato com não indígenas.
Além dos Yanomami, outras etnias, como os Munduruku e os Kayapó, enfrentam dificuldades para conter o avanço do garimpo em suas terras. Em algumas aldeias, líderes comunitários foram assassinados por denunciar a atividade ilegal. O enfraquecimento da fiscalização nos últimos anos agravou ainda mais a situação.
Dificuldade na fiscalização e repressão ineficaz
Mesmo com operações pontuais para conter a atividade ilegal, o garimpo segue se expandindo. Especialistas apontam que equipamentos apreendidos são rapidamente substituídos e que grupos criminosos criam novas rotas para transportar o ouro extraído de forma clandestina. O uso de aeronaves ilegais e barcos em áreas remotas dificulta a atuação das autoridades.
A Polícia Federal e o Ibama realizam ações para destruir maquinários e bloquear rotas de abastecimento. No entanto, a estrutura do garimpo ilegal é altamente organizada. Em algumas localidades, os garimpeiros contam com redes de comunicação sofisticadas, o que lhes permite antecipar operações de fiscalização e fugir antes da chegada dos agentes.
Outro fator que contribui para a impunidade é a dificuldade em rastrear a origem do ouro extraído ilegalmente. Empresas que compram o metal frequentemente utilizam notas fiscais fraudulentas para legalizar o produto. Assim, o ouro retirado de terras indígenas e reservas ambientais entra no mercado formal sem barreiras significativas.
Governo anuncia medidas, mas desafios persistem
Diante do crescimento do garimpo ilegal, o governo federal anunciou medidas para reforçar o combate à atividade. Entre as ações, estão a intensificação de operações na região, o aumento da fiscalização aérea e o bloqueio de financiamentos para empresas envolvidas na compra de ouro ilegal.
Além disso, foram criadas regras mais rígidas para a comercialização do metal, exigindo que compradores comprovem a origem do produto. No entanto, especialistas alertam que sem uma fiscalização rigorosa e punições severas para os envolvidos, as mudanças terão pouco efeito prático.
Ambientalistas e organizações indígenas defendem que o combate ao garimpo ilegal deve incluir medidas socioeconômicas para oferecer alternativas sustentáveis às comunidades da Amazônia. Projetos de incentivo à bioeconomia e à regularização fundiária são apontados como caminhos para reduzir a dependência da mineração clandestina na região.
Enquanto isso, o avanço do garimpo continua a transformar paisagens, afetar populações e comprometer o equilíbrio ambiental da Amazônia. A falta de uma resposta eficaz pode tornar os danos irreversíveis, colocando em risco não apenas a floresta, mas também o clima global.
